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八十年代早期首次出现的计算机机译系统使机器翻译开始迈入新阶段。自此之后，尤其是在九十年代，发展商出于对潜在更大的桌面翻译市场的考虑，开始对原先在无外部辅助装置的计算机上设计的系统进行重新改造。本文讨论了机译的一些技术优势，尤其着重语言翻译质量部分，同时还观察了如今市场上应用的几种软件。本文简单提供了三个不同的机译系统译出的文稿，使读者对机译有些具体的了解。尽管很难对机译做出评价，笔者还是谈了一些自己的观点。
网络门户的发展
对于用户来说，机译最显著优点是和Windows网络门户的结合，这为进入源文件，目标文件和系统词典库提供了简单快捷的途径。和首例机译系统的设施相比，最表的机译系统--Weidner的Dos版的Microcat可以为想进入新界面用户清晰地提供屏幕显示菜单。另外，该系统还提供延伸的在线帮助，此功能可以更新和创建词典库，对于那些针对自己的文体类型和主题范围对该系统进行调整的用户尤为有用。此外，多数机译系统能保留源文件格式，有的还可作为项屏幕菜单选项直接并入文字操作系统。新近进行的深远改革是将机译和E-mail信箱，Web浏览器和声音识别软件的功能相结合。理论上说，在不久的将来，应该可以用声音输入文本，然后就可以听到机器的翻译了。
语言能力
不管怎样，专业译者的主要问题在于操作系统的基本语言线上和其它功能合并后，是否有所提高。事实显示（也许并非如此），总的来说供应商仍注意强调未修改前的机译译文的局限性，并希望用户对机译别抱过高期望。在翻译前的准备工作中，指令会提供很详细的要求，例如：使用简单的句子结构和标点符号，避免句子的嵌套，将复杂句按平行结构改写为小句子，保留能辩明句子结构的代词，介词以及其它词。避免使用成串的介词短语，避免不使用动词将单词排列，使用带有代词
的相关从句（比如说，the car which was heating the air.而不是the car heating the air）。供应商甚至给出了常见错误的例子。这么做可以在译后编辑中起辅助作用，并且让用户对机译的质量有所心理准备，不要对其报过高的期望。很明显，供应商一方面要改进产品质量，一方面要对用户坦言其产品的缺陷，对二者之间进行统一还是很困难的。有一位供应商应要求，解释了这种两难情况。一方面，该系统包括高度广博的知识（通过运用大量的语法规则和字典输入可以看懂），另一方面，又有几页的指南教用户如何将文本的复杂度降至最低，从而最大程度上提高译文的质量。
机对总是在指令明确、编排仔细的环境下效果最好。一般说来，就是对从限定的主题范围内提取的大量文本进行机译。这些主题范围的句法和词法是一定的，并在长期内保持稳定。机译常用于翻译专业的计划文件和更新处理上，最好能既包括译前编辑，又包括译后编辑。事实上有些公司在自己的印刷过程中已经专门将翻译工具做了合并。通过运用此过程可以以分层数据库的形式保存多语言文件，该数据库中的文本单位被合并，并被重新组织（如SGML）在此系统内，个体系统被摘出用于翻译，并在需要进重新输入数据库。同时，特定的文单元可以应用标准的显示格式（如文、字节等的大小和长度）。以此编排目的之一在于进行多种语言的转换时保持文内容和形式的一致性。通过适当的编排，大大减少了文件初稿和最后交稿之间时间。（Brougham,
1997）
直到近期为止，机译通常用于翻译正规的书面语言。但是，机译的供应商现正特别致力发展翻译出现于在线文本和大量的E-mail中的非正式语言。在这里，发展机译有一个巨大的潜在市场：因特网中多种语言转换产生大量文件待译。还一些用户需要快速的文本翻译，他们只需要获取基本的概要信息。而不在乎文体质量。与此同时，机译在语言上面临着挑战：例如在对话和因特网的网上聊天中存在着大量的断句或病句，更不用说省略、话题转换太快和拼法、语法错误了。这种不规范语言比正确的正规文体难分析得多。此外，虽说终端用户也能接受按正式语言标准来看质量很差的译稿，只要能相互沟通就楞以了，但是他们还是希望交到他们手上的译文尽量少出现、或不出现问题。作为在这个领域内机译的先驱，Compuserve开发了一种翻译谈话的样板，在五至八秒钟内可翻译信息。其它方式的在线交流（所谓的"论坛信息"）要花3分钟（Flanagan,
1997）。Compuserve的目标在于在E-mail服务中开发一套在线信息翻译。存于既有的专门软件里的机译内容由主机提供，用户是看不见的。与此相似，Altavista最近为短文件和web主页的翻译提供在线机译服务。比较优势的机译系统是Systran,
它可以应用于几对语言。
在出代化的Windows环境下，大多数机译系统可以某种方式和互联网的功能合并。已有机译系统的开发商和供应商正向此方向努力。最简单的就是通过Windows的控制面板，文件可输出或输入机译程序。Telegraph和Logos称是宣称将机译和E-mail和internet合并的供应商。Transcend的Easy
Translator系统据称是专为翻译E-mail和Web文件而设计的。
翻译记忆系统
另一重大发明是翻译记忆系统，它的原理很简单：计算机记忆原先的翻译，并当译者在新的源文件上操作时向他提供以前的翻译信息。被忆翻译的单位可以是词、短语，或是句子。同时，根据先前翻译（即：传代文件）建立了文件选择软件，用户在翻译文件时，可以查看在线的记忆翻译，通常译者在他已经相当熟悉的文字操作系统下，并排运行翻译记忆系统。当译者在源文上操作时，翻译记忆程序将文件和数据的内容进行匹配，并将译好的内容直接输入目标文件："模糊匹配"是源文件和目标文间的部分对应，也可用于文章的总结和编辑。
虽然从严格意义上看，翻译记忆系统不是机器翻译（就分析、合成源语言结构和目标语言结构而言，翻译记忆系统不能直接翻译），但它的优点显而易见。首先，此系统为翻译者提供了熟悉的操作环境；其次，它可以保证术语的连贯性和可靠性，尤其是为包含小结构单元的重复性文件提供了成功匹配的机会。第三，该系统可以使译者直接、全面地获取先前的翻译信息。第四，和机译不同，翻译记忆可以说是从以前翻译、修改的译文�"学习"。它甚至还可以和机译程序合并：在这种情况下，机译系统还未处理源文件时，就可以从文件中调出翻译记忆系统和有关内容匹配。既然可以通过数据库记忆系统获取译者先前的翻译信息，那么同样的道理，也可以对市场上既有的词库和术语库进行合并。因为翻译记忆数据库轻便、易携带。所以最近有趋势为同种翻译记忆格式创立不同的标准。（TMX,
即翻译记忆交流）供应商忆起早期的机译，对翻译记忆系统呼声很高。他们声称：有了翻译记忆系统。译者一天可以译12,000个词，大地节省了时间，并保证了译文的连贯性。据说用户隐瞒了翻译记忆系统给他们带来的实际利益，以提高竞争力（不必因顾客不愿付重复翻译的费用而降低翻译价格）。此系统的供应商有TRADOS,
TRANSIT和T1（带翻译记忆系统组件的机译系统）。
评价
1994年，EAGLE的一个组（欧盟资助的语言设计标准专家顾问组）出版了一份草案报告，评价自然的语言操作系统--从翻译记忆系统、电子词典库，到严格意义上的机译系统。报告包括了衡量翻译辅助设施一系列的全面标准，并谈及了用户方，对翻译业的发展做了总结。根据报告来看，翻译的语言种类不断增加。同时某些语言作为通用的中心语言出现：也就是说公司用英语起草原稿，然后将它直接译为其它语言。而且，随着待译的文件实质上变得越来越标准化、而且重复性越来越高时，翻译时要更多地注意核阅、更新和展示上。术语的数量也在递增。最后，翻译日趋被外部组织所用。即使是机构内部的翻译中心也将必须作为独立的商业单位运营。
报告在谈到记忆翻译在翻译市场上所占的地位时，指出：记忆翻译仍将和高凸技相互联系，并且它将以更完善的设施辅助大规模、资金充足的公司更好地运用信息科技。
如何衡量机译，应该购买哪套系统成了一个问题，对于个人翻译者和小组织来说更是如此。就衡量翻译工具的基准而言，EAGLE报告并没有重点谈机译，它也没有当今系统及操作的内容。事实上，有很多种方法衡量机译及其译稿这取决于你是系统开发商还是用户，或者是否运用严格的语言或经济标准。但在应用机译系统时，必须认真仔细，通常在应用过程中，需要大量的时间和资金。这种情况使得小公司望尘莫及。对于许多企业来说，最切实可行的做法是试用一种系统，最好让翻译者直接参与操作。而且，如果有强能的话，向既有用户进行咨询。这时候，各种机能译系统的用户群的帮助性是很大的，但是有没有这样一个群体就很难说了。
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